Bima Sakti

Bima sakti adalah galaksi kita sendiri. Ia terdiri dari 200 miliar bintang, dengan matahari kita adalah salah satunya. Ia merupakan galaksi spiral yang cukup besar dan memiliki tiga komponen utama: sebuah cakram, dimana tata surya kita berada, benjolan pusat di tengah, dan semua halo yang mengelilinginya. Matahari jauh dari pusat galaksi, separuh jalan dari sisi galaksi sepanjang lengan spiral Orion atau Lengan local. Lengan ini adalah jembatan antara dua lengan lain yang lebih besar, yaitu lengan sagitarius dan lengan perseus.

Milkywaymap.GIF
Konsepsi seniman ini menunjukkan bagaimana galaksi bima sakti kita terlihat bagi seorang pengelana yang melihat dari bagian atas lengan spiral pusat. Posisi matahari kita ditandai oleh panah kuning.
Hingga tahun 1920an, diperdebatkan apakah bima sakti adalah alam semesta itu sendiri, ataukah nebula spiral seperti nebula besar di Andromeda adalah galaksi tersendiri diluar bima sakti. Debat ini akhirnya terselesaikan saat bintang variable Cepheid dipakai untuk mengukur jarak ke kluster globular yang mengelilingi galaksi kita sendiri dan galasi seperti Andromeda (M31). Pengukuran ini menunjukkan kalau Andromeda berada sangat jauh daripada kluster globular, menunjukkan kalau ia berada di galaksi lain.
gal_M83.gif
Galaksi spiral M83 yang diyakini sama ukuran dan bentuknya dengan Bima sakti (AAO)

Kanibalisme galaktik

Lebih dari satu miliar tahun lalu sebuah galaksi yang lebih kecil dimakan oleh bima sakti. Hal ini ditunjukkan oleh Sloan Digital Sky Survey yang menemukan sejumlah besar bintang yang merupakan sisa-sisa galaksi kecil di dekat bima sakti. Persebaran bintang-bintang ini menunjukkan rentangan beberapa ribu tahun cahaya dan lebihdari 100 ribu tahun cahaya dari pusat galaksi bima sakti.

Dilihat dari bumi

Galaksi bima sakti, sebagaimana dilihat dari bumi, yang berada di salah satu lengan spiral galaksi ini, tampak sebagai pita kabut putih di langit malam melengkungi seluruh langit yang berasal dari bintang dan materi lain yang berada di bidang galaktik. Bidang bima sakti berinklinasi sekitar 60 derajat pada eliptik (bidang orbit bumi), dengan kutub utara galaktik berada pada asensio rekta 12h 49m, declinasi +27.4° (B1950) didekat bintang beta Comae Berenices. Kutub selatan galaktik berada di dekat bintang alpha alpha Sculptoris.

Pusat Galaksi

Apa yang ada di pusat galaksi kita? Kembali, debu menghalangi cahaya tampak dari kita dan kita mesti menggunakan pengamatan inframerah dan radio untuk mengungkap sifat dari galaksi. Sebuah sensus menunjukkan kalau daerah pusat galaktik adalah tempat yang sangat padat, bahkan dalam peta cahaya tampak dari daerah pusat ini. Pada panjang gelombang radio, dimana kita dapat mengintip lebih dalam lagi, kita melihat struktur rumit seperti ditunjukkan oleh peta gelombang radio 1 meter yang dibuat astronom NRL dibawah.
gc_1meter.jpg
Peta ini menunjukkan sebuah daerah selebar sekitar 200 tahun cahaya; pusat bima sakti bertindihan dengan sumber radio yang dinamakan Sag A (atau Sagitarius A), yang sesungguhnya tiga sumber, sebuah bekas supernova di sisi timur, sebuah daerah hydrogen terionisasi aneh di sisi barat, dan sumber sangat padat yang disebut Sagitarius A di pusatnya.

Posisi Matahari

Matahari berjarak sekitar 26 ribu tahun cahaya dari pusat galaksi bima sakti, yang lebarnya sekitar 80 ribu hingga 120 ribu tahun cahaya (dan ketebalan kurang dari 7 ribu tahun cahaya). Perlu waktu sekitar 200-250 juta tahun bagi matahari untuk mengelilingi bima sakti. Dalam orbit ini, kita (dan seluruh tata surya kita) bergerak dengan kecepatan sekitar 250 km/detik.
070515_voyager_hmed_9a.jpg
Gambar ini menunjukkan lokasi voyager 1 dan 2. Selain itu juga pergerakan tata surya dalam galaksi.

Referensi:
1. Our own Galaxy - the Milky Way. http://www.damtp.cam.ac.uk/
2. The Universe within 50000 Light Years http://www.atlasoftheuniverse.com/
3. Milky Way From Wikipedia, the free encyclopedia
4. Travis Metcalfe. The Milky Way Galaxy - Our Home.
http://www.windows.ucar.edu/
5. The Milky Way Galaxy http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/
6. The Milky Way, by Bart J. and Priscilla F. Bok. 5th edition. Harvard University Press, 1981.
7. Gene Smith. The Structure of the Milky Way
http://seds.lpl.arizona.edu/messier/more/mw.html
8. Scientists rewrite guide to Milky Way galaxy http://www.msnbc.msn.com/
9. Solar system sails sideways through galaxy http://www.msnbc.msn.com/
10. Our Solar System's Location in the Milky Way Galaxy
http://www.enchantedlearning.com/subjects/astronomy/solarsystem/

Unless otherwise stated, the content of this page is licensed under Creative Commons Attribution-ShareAlike 3.0 License